Composición para descontaminación microbiana superficial de frutas y hortalizas frescas
La invención describe una composición en polvo destinada a la descontaminación microbiana superficial de frutas y hortalizas frescas, basada en el uso combinado de aceites esenciales y alfa-ciclodextrinas. Se trata de una solución tecnológica en el ámbito de la conservación postcosecha de alimentos, diseñada para reducir de forma eficaz la carga microbiana inicial y, al mismo tiempo, mantener un efecto prolongado durante el almacenamiento. Esta invención está protegida mediante patente de invención, y su titularidad corresponde íntegramente a la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT).
Grupo de investigación:
Ingeniería del Frío y de la Seguridad Alimentaria
Tecnología e Ingeniería de Procesos Biotecnológicos
Contacto:
La composición se presenta en forma de polvo e incluye varios componentes en proporciones específicas. Por un lado, incorpora aceites esenciales (AEs) encapsulados molecularmente en alfa-ciclodextrinas (α-CDs), formando complejos de inclusión. Estos compuestos representan entre el 35% y el 55% del peso total seco. Además, contiene alfa-ciclodextrinas vacías en proporciones similares (35%-55%), así como una fracción menor (5%-10%) de aceites esenciales no encapsulados que quedan adsorbidos sobre la superficie de las ciclodextrinas. Finalmente, el contenido de agua es inferior al 4%.
El funcionamiento de la invención se basa en un doble mecanismo de acción. Por un lado, los aceites esenciales adsorbidos (no encapsulados) se liberan rápidamente cuando la composición se disuelve en agua y se aplica sobre frutas u hortalizas, generando una acción antimicrobiana inmediata. Este efecto inicial permite reducir de forma intensa la carga microbiana superficial. Por otro lado, los aceites esenciales encapsulados en el interior de las alfa-ciclodextrinas se liberan de forma progresiva en el tiempo, proporcionando un efecto sostenido durante la conservación del producto.
La aplicación de la composición se realiza mediante su disolución en agua potable o en emulsiones acuosas, seguida de su aplicación sobre los productos vegetales mediante baño o ducha, y un posterior secado. Este proceso permite que la acción antimicrobiana tenga lugar en dos fases: una fase inicial durante la aplicación, con elevada eficacia descontaminante, y una fase posterior durante el almacenamiento, en la que se mantienen efectos adicionales como la actividad antioxidante, antigerminante y de inhibición enzimática.
Desde el punto de vista de su composición, los ingredientes utilizados son de uso alimentario, incluyendo aceites esenciales de origen vegetal y alfa-ciclodextrinas consideradas como fibra alimentaria. Esto permite evitar el uso de agentes químicos de síntesis habitualmente empleados en tratamientos postcosecha, como ciertos fungicidas, y elimina restricciones relevantes asociadas a su consumo.
En conjunto, la invención proporciona una alternativa para la descontaminación y conservación de frutas y hortalizas frescas, combinando una reducción eficaz de microorganismos con la mejora de las condiciones de almacenamiento, sin recurrir a compuestos químicos de síntesis.